Fake Dating My Ex’s Favourite Hockey Player Novel CH 97

Fake Dating My Ex’s Favourite Hockey Player Novel CH 97

TESSA

I’m halfway through my mascara when my phone buzzes.

。

Lyle: You can find your way to the hotel, right? I can meet you there but I won’t be able to pick you up.

I nearly poke my own eye out.

Of course he can’t pick me up.

I’m this close to texting Lyle back something that could peel the paint off every wall in Manhattan

And just like that, my priorities realign.

It’s a Hello Kitty charm dangling from his rearview mirror. But not just any

and a matching cap.

but then Theo sends a photo.

out

2

in

+20

New York Titans jersey

Theo: Got my niece tickets to their first game of the season. This was her return gift.

ever get to the ice. 

Me: That’s adorable. But shouldn’t you have kept those tickets for yourself? Pretty sure that’s the closest you’ll

Theo: Well played, considering you’re taking a man you can clearly do better than as your date to your cousin’s engagement party.

Me: I’ll pretend you didn’t say that. How’s it going with the girl?

Theo: Horribly. She’s going out with some guy who has readily available dick pics in his gallery. Public folder. Not even hidden.

Okay. I’m torn -half of me feels genuinely bad for Theo because I know how much he likes this girl. The other half? Fully spiralling at the phrase ‘readily available dick pics.

–

Truly, you only hear some stuff once in a lifetime.

Me: And you know this because…? 

Theo: We were taking group photos. I went to his gallery to pick the nice ones. The man had a whole album. Named.

Me: Jesus Christ. I’m sorry, Theo. You know, it’s not too late to move on…

Theo: You don’t want to know how impossible that is.

Me: Try me.

Theo: Are you sure? My thoughts aren’t completely pure.

Me: Come on, Theo.

No response. 

I take my time finishing my makeup, smoothing down the curls I just spent twenty minutes forcing into my naturally straight hair. I got bored of it. Wanted something with more chaos to match my evening.

I’ve barely booked the cab when my mother calls – right on cue, ready to ruin my day.

“You say you have a boyfriend,” she begins, skipping hello entirely, “but it’s never wise to keep all your eggs in one basket. Not when it comes to marriage and my grandchildren.”

“Mama,” I sigh. “You seem a lot more invested in my wedding than I am.”

“Someone has to be! You’ll have breakfast with Dimitri in an hour at the hotel. And no buts. Either that, or you convince your so–called boyfriend to pop the question.”

Well, that’s impossible.

After we hang up, I wonder for a second if I should’ve just told her the truth.

1/3

3:33 PM P 

Chapter 97

Do I want to be loved? Sure. Who doesn’t.

Do I want to get married? Maybe. On a good day. With the right person. If they exist.

–

+20

But even then, the idea feels fragile like something beautiful I could break just by touching it. Marriage, to me, has always looked less like love and more like a contract soaked in resentment and unpaid bills. I’ve seen what ‘forever‘ looks like when it rots from the inside.

I’m not Emilia. I’ve never melted at the sight of tiny socks or dreamed of bedtime stories and parent–teacher conferences.

Some people are born with a maternal instinct. I was born with an escape plan. Get rich enough, have a life comfortable enough that my parents will have no say in my fucking life.

Maybe that indifference is hardwired. Or maybe it’s the aftermath of being raised by two people first place. 

who shouldn’t have had a child in the

–

When those fancy private school tuition bills the ones my parents loved to brag about to their friends came knocking, I was the one answering. I was the one stocking the fridge, paying for medication, juggling jobs while my mother tried to drown herself in the bathtub and my father screamed about how I didn’t earn enough for him to blow on prostitutes and poker tables.

Fitu

father

go 

fuck himself

I learned how to stitch my own wounds because there wasn’t anyone else. Because one night, after I told my for asking for the last of my savings, my mother goaded him into slamming my head into the TV.

I’m not them. I’ll never be them. But they succeeded in one thing – they made damn sure I never want to be a parent either. And nothing’s going to change that.

The cab finally pulls up. I climb in, phone buzzing. I take a minute to pull myself

myself I’m not in Russia anymore. I’m only Orlova by name. My association with gether, to lock away the memories and convince

my family starts and ends with credit alerts.

When I’m done with my mantra, I pull out my phone, then suck in a breath at the sight.

Fucking hell.

Theo: I know how she walks. How she always looks at the ground like she’s thinking about ten when she thinks no one’s listening. How she always forgets to eat and always craves Italian.

—

Ings at once. How her laugh is quieter

Theo: I know the exact second her smile starts like the sun warming your skin before you even realise it’s there. She tucks her hair behind her ear when she’s nervous. Taps her pen when she’s mad. Covers her tattoos even when it’s hot and doodles hearts in the margins of her notes.

Theo: She’s in my head all the time. Like muscle memory. Like oxygen. I see her in every room. I know the way she tugs her sleeves over her hands when she’s cold. The way she mouths the lyrics to songs no one else notices are playing. I know she has a faint scar on her forehead and bites the inside of her cheek when she’s trying not to laugh.

Theo: And I think about her – really think about her. About what her skin would taste like. How she’d sound saying my name, gasping it. I think about pushing her up against a wall just to see if she’d kiss me back like she means it. I want to know what she looks like under all that soft.

Theo: And then I think about him. The guy who gets to touch her. Kiss her. Hear the things I’d burn to deserve. And I hate him. I hate that he gets pieces of her that I don’t even have the right to want.

Theo: But I want them anyway. I want all of her.

Theo: I’ve only heard her say my name once. But I think about her more than I think about anything else. She doesn’t even care that I exist – and I’m already hers.

Theo: Tell me how the hell I move on from that.

The air in the cab turns thick. My throat tightens. I blink hard, willing the tears not to smudge the eyeliner I spent minutes perfecting.

God

Somewhere out there, a girl walks around completely unaware that someone loves her like this.

And all I can think is – how lucky.

My lips pull into something that’s supposed to be a smile but tastes more like ash. I think of Lyle. Of all the nights I prayed he’d look at me the way I look at him.

2/3

3/3

Chapter 97

Then I laugh.

Short. Sad.

Stupid.

I dab beneath my eye with the edge of my sleeve and whisper, “Get it together, Tess. You don’t do emotional.”

But lately, it feels like I’ve been forgetting something important.

And I can never put my finger on what it is.

Me: You don’t move on. You swallow the nerves, stop overthinking, and make her yours before someone else does.

Theo: I have to remember how to breathe when she looks at me first.